Są to zasady na jakich odbywa się połączenie między dwoma urządzeniami w sieci komputerowej. Dzięki protokołom możliwe jest łączenie komputerów pracujących w różnych systemach operacyjnych, komputery nie muszą być ze sobą  kompatybilne.

Do komunikacji w sieci Internet używany jest protokół TCP/IP, często używa się też protokołów FTP (do transferu plików) albo HTTP (strony WWW)